টাইগারদের পেস উত্থান

একটা সময় ছিল, যখন বাংলাদেশের ক্রিকেট মানেই ছিল স্পিননির্ভর দল। প্রতিপক্ষের উইকেট ভাঙার দায়িত্বটা মূলত কাঁধে তুলে নিতেন স্পিনাররা। ফাস্ট বোলাররা ছিলেন সহকারী চরিত্র, মূল নায়ক নন।

কিন্তু সময় বদলেছে। এখন বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় শক্তির নাম পেস আক্রমণ। অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড কিংবা দক্ষিণ আফ্রিকার মতো কন্ডিশনে বাংলাদেশের ফাস্ট বোলাররা শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন না, ম্যাচের গতিপথও নিয়ন্ত্রণ করছেন। তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, শরিফুল ইসলাম, হাসান মাহমুদ ও নাহিদ রানাকে নিয়ে গড়ে উঠেছে বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা পেস ইউনিট। প্রশ্ন হলো, এই পরিবর্তনটা কীভাবে সম্ভব হলো?

দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে শুরু

২০২২ সালের আগে দক্ষিণ আফ্রিকা ছিল বাংলাদেশের জন্য এক দুঃস্বপ্নের নাম। সেই দেশে টানা ১৩ ওয়ানডেতে হেরেছিল বাংলাদেশ। এমনকি কানাডা ও কেনিয়ার মতো দলের বিপক্ষেও জয়ের দেখা পায়নি টাইগাররা। এর অন্যতম কারণ ছিল মানসম্পন্ন পেস বোলারের অভাব। দক্ষিণ আফ্রিকায় বাংলাদেশের পেসারদের বোলিং গড় ছিল ৫৩.৬৭, যা অন্যান্য সহযোগী দেশগুলোর চেয়েও খারাপ।

কিন্তু ২০২২ সালে দৃশ্যপট বদলে যায়। নিউজিল্যান্ডের মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে ঐতিহাসিক টেস্ট জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকায় যায় বাংলাদেশ। প্রথম ওয়ানডেতে তাসকিন ও শরিফুলের দুর্দান্ত বোলিংয়ে জয় পায় দল। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে স্বাগতিকরা যখন ৪৬ রানে বিনা উইকেটে এগিয়ে, তখন আঘাত হানেন তাসকিন। ৫ উইকেট নিয়ে তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার মিডল অর্ডার গুঁড়িয়ে দেন। অন্য প্রান্ত থেকে মুস্তাফিজুর রান আটকে রেখে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। দক্ষিণ আফ্রিকা অলআউট হয় মাত্র ১৫৪ রানে। বাংলাদেশ জিতে নেয় সিরিজ।

এরপর মাউন্ট মঙ্গানুই

বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে স্মরণীয় টেস্ট জয়গুলোর একটি হলো নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাউন্ট মঙ্গানুই টেস্ট। সেই ম্যাচের নায়ক ছিলেন এবাদত হোসেন। ৪৬ রান দিয়ে ৬ উইকেট তুলে নিয়েছিলেন। তবে শুধু তিনিই নন, শরিফুল ইসলাম ও তাসকিন আহমেদও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। এই ম্যাচ প্রমাণ করে, বিদেশের মাটিতে স্পিন নয়, পেস দিয়েও ম্যাচ জেতা সম্ভব। ২০২১ সালের আগে দেশের বাইরে কোনো টেস্ট ম্যাচে বাংলাদেশের পেসাররা কখনো ১০ উইকেট নিতে পারেননি। অথচ ২০২২ সালের পর তারা একাধিকবার এই কীর্তি গড়েছেন।

মুমিনুল হকের দূরদর্শিতা

বাংলাদেশের পেস বিপ্লবের অন্যতম নায়ক মুমিনুল হক। চট্টগ্রাম বিভাগ ও ইস্ট জোনের অধিনায়ক থাকাকালে তিনি নিয়মিত তিনজন ফাস্ট বোলার নিয়ে খেলতেন। শুধু তাই নয়, তিনি কিউরেটরদের দ্রুতগতির ও বাউন্সি উইকেট তৈরির অনুরোধও করতেন। বাংলাদেশের ক্রিকেটে এটা ছিল একেবারেই ব্যতিক্রমী চিন্তাভাবনা। জাতীয় দলের অধিনায়ক হওয়ার পরও তিনি সেই দর্শন বজায় রাখেন। মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের ঐতিহাসিক জয়ের সময়ও দলের নেতৃত্বে ছিলেন মুমিনুল। পরে তামিম ইকবালও স্বীকার করেছিলেন, বাংলাদেশের ফাস্ট বোলিংয়ের পুনর্জাগরণে মুমিনুলের অবদান রয়েছে।

বিদেশি কোচদের প্রভাব

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড দীর্ঘদিন ধরে ফাস্ট বোলিং উন্নয়নে বিনিয়োগ করেছে। কোর্টনি ওয়ালশ, চার্ল ল্যাঙ্গেভেল্ট ও ওটিস গিবসনের পর বাংলাদেশের ফাস্ট বোলিং কোচ হিসেবে আসেন অ্যালান ডোনাল্ড। মূলত তার সময়েই পেস আক্রমণ নতুন রূপ পায়।

ডোনাল্ড শুধু তাসকিন ও মুস্তাফিজুরের মতো সিনিয়রদের নিয়েই কাজ করেননি, বরং শরিফুল, হাসান মাহমুদ, রেজাউর রহমান রাজা ও নাহিদ রানার মতো তরুণদেরও গড়ে তুলেছেন। পরে আন্দ্রে অ্যাডামস ও শন টেইটও এই প্রক্রিয়াকে এগিয়ে নিয়ে যান।

নাহিদ রানা: বাংলাদেশের সবচেয়ে গতিময় বোলারের গল্প

নাহিদ রানার উত্থানটা অন্য সবার চেয়ে আলাদা। ১৭ বছর বয়স পর্যন্ত তিনি মূলত টেনিস বলের ক্রিকেট খেলেছেন। এরপর বড় ভাইয়ের পরামর্শে পড়াশোনা শেষ করে পুরোপুরি ক্রিকেটে মনোযোগ দেন। রাজশাহী ক্রিকেট একাডেমির কোচ আলমগীর কবির তার রান-আপ নিয়ে কাজ করেন। সাঁতার কাটা এবং গাছে ওঠার মতো অনুশীলনের মাধ্যমে তার শারীরিক শক্তি বাড়ানো হয়।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেকেই ৪ উইকেট নেন তিনি। ২০২২/২৩ মৌসুমে ৪১ উইকেট নিয়ে আলোচনায় চলে আসেন। চট্টগ্রামের একটি ফাস্ট বোলিং ক্যাম্পে তাকে দেখে মুগ্ধ হন অ্যালান ডোনাল্ড। এমনকি তিনি নাহিদের বোলিংয়ের সঙ্গে ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি স্টিভ হার্মিসনের তুলনাও করেছিলেন। এরপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি নাহিদকে। মাত্র ৩২টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেই তিনি পাঁচটি পাঁচ উইকেট শিকার করেছেন।

তাসকিন ও মুস্তাফিজ: আগুন ও বরফের কম্বো

বাংলাদেশের বর্তমান পেস আক্রমণের দুই স্তম্ভ তাসকিন আহমেদ ও মুস্তাফিজুর রহমান। একজন গতির প্রতীক, অন্যজন বৈচিত্র্যের। তবে তাসকিনের পথটা মোটেও সহজ ছিল না। ২০১৮ সালের দিকে তিনি জাতীয় দলের পরিকল্পনার বাইরে চলে গিয়েছিলেন। করোনা মহামারির সময় নিজেকে নতুন করে গড়ে তোলেন তিনি। জিমে ঘণ্টার পর ঘণ্টা অনুশীলন করেন, বালুর মাঠে দৌড়ান এবং অবশেষে জাতীয় দলে ফিরে এসে আক্রমণের নেতৃত্ব নেন।

অন্যদিকে, মুস্তাফিজ দীর্ঘদিন ধরেই বাংলাদেশের সবচেয়ে সফল পেসার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পাশাপাশি বিশ্বের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগেও নিয়মিত খেলেছেন তিনি। এই দুই অভিজ্ঞ বোলারের সঙ্গে নাহিদের গতি, শরিফুলের ধারাবাহিকতা এবং হাসান মাহমুদের নিয়ন্ত্রিত বোলিং মিলে তৈরি হয়েছে দুর্দান্ত এক সমন্বয়।

এক সময় বাংলাদেশের অধিনায়করা স্পিনারদের নিয়েই বেশি কথা বলতেন। এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। ওয়ানডে অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজ প্রকাশ্যেই তাসকিন, মুস্তাফিজ ও নাহিদকে দলের সেরা অস্ত্র বলে উল্লেখ করেছেন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের আগে সবুজ উইকেট তৈরির সিদ্ধান্তও সমর্থন করেছিলেন তিনি।

সবচেয়ে বড় সুখবর হলো, এই পেস আক্রমণের বেশির ভাগ সদস্যই এখনো তরুণ। তাসকিনের বয়স ৩১, মুস্তাফিজের ৩০। অন্যদিকে নাহিদ, শরিফুল, তানজিম হাসান সাকিব ও মুশফিক হাসানের বয়স ২৫ বছরের নিচে। বাংলাদেশের পেস আক্রমণ এখনো তার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়নি। হয়তো সামনে আরও বড় সাফল্য অপেক্ষা করছে।

অর্থাৎ এক সময় যে দলটি শুধুই স্পিননির্ভর ছিল, সেই বাংলাদেশ এখন বিশ্বের অন্যতম ভয়ংকর পেস আক্রমণের মালিক।