চলে গেলেন মেসির বাবা

লিওনেল মেসির বাবা হোর্হে মেসি ৬৮ বছর বয়সে দীর্ঘ অসুস্থতার পর মারা গেছেন। মেসির ক্যারিয়ারে বাবার ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে ২০০০ সালে বার্সেলোনায় ছেলের যোগদানের পেছনে হোর্হের দৃঢ় অবস্থান আজও ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত ঘটনা।

তখন মেসির বয়স মাত্র ১৩ বছর। আর্জেন্টিনার রোজারিও থেকে তাকে স্পেনে নিয়ে আসেন হোর্হে। বার্সেলোনায় ট্রায়ালে মেসি তার প্রতিভা দেখালেও ক্লাবটি চুক্তি করতে দ্বিধায় ছিল। কারণ মেসির চিকিৎসার জন্য নিয়মিত গ্রোথ হরমোন থেরাপির প্রয়োজন ছিল, যার খরচও কম ছিল না। বার্সেলোনার সিদ্ধান্তে দেরি হওয়ায় হোর্হে ছেলেকে নিয়ে আর্জেন্টিনায় ফিরে যাওয়ার কথা ভাবেন। অন্য ক্লাবগুলোর পাশাপাশি রিয়াল মাদ্রিদও মেসির প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছিল।

পরিস্থিতি বদলে যায় ২০০০ সালের ডিসেম্বরে। বার্সেলোনার স্পোর্টিং ডিরেক্টর কার্লেস রেক্সাখ এজেন্ট জোসেপ মারিয়া মিনগেয়া ও হোরাসিও গাগিওলির সঙ্গে আলোচনায় বসেন। মেসিকে হারানোর ঝুঁকি নিতে চাননি রেক্সাখ। কিন্তু তখন কোনো আনুষ্ঠানিক কাগজপত্রও ছিল না। শেষ পর্যন্ত একটি রেস্তোরাঁর ন্যাপকিনে বার্সেলোনার হয়ে মেসিকে সই করানোর প্রতিশ্রুতি লিখে দেন রেক্সাখ। সেখানে স্বাক্ষর করেন রেক্সাখ, মিনগেয়া ও গাগিওলি।

এটি আনুষ্ঠানিক চুক্তি না হলেও হোর্হে মেসিকে আশ্বস্ত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। পরে চুক্তিটি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হয় এবং ২০০১ সালে মেসি বার্সেলোনার যুব দলে যোগ দেন। এরপরের গল্প ইতিহাস। বার্সেলোনার হয়ে শত শত গোল, অসংখ্য শিরোপা, একাধিক ব্যালন ডি’অর এবং ২০২২ সালে আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ জয়—সবকিছুর শুরু হয়েছিল সেই সিদ্ধান্ত থেকেই।

হোর্হে মেসি শুধু ছেলের ক্যারিয়ারের শুরুতেই পাশে ছিলেন না। বার্সেলোনায় মেসির প্রথম দিকের কঠিন সময়ে তিনি তার সঙ্গে ছিলেন। পরবর্তী সময়ে বার্সেলোনা থেকে পিএসজি এবং ইন্টার মায়ামিতে মেসির যাত্রাতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।

আর ফুটবল ইতিহাসের সেই বিখ্যাত ন্যাপকিনটি ২০২৪ সালে নিলামে প্রায় ১০ লাখ ডলারে বিক্রি হয়।